Goede tips voor dieper zwijgen
Nuttig een maaltijd samen aan zee.
Leg de Tractatus gesloten op tafel.
Laat de intieme ovalen van jullie
longen zich enkele malen vullen
met avond en onverrichterzake
leeglopen door keel en mond.
Overdenk uitvoerig kwesties als
waarom zijn wij niet vierkant
of stom? Of: wat is, op dit
moment, de langzaamste vis?
En: moet je water dat hem bevat
maar niet kan tonen beklagen?
Beantwoord alle door de ander
niet gestelde vragen.
Uit Schapen nu! (2001) – Uitgeverij Van Oorschot
* * *
Erik Menkveld debuteerde als dichter in 1997 met de bundel De karpersimulator. Voor deze bundel kreeg hij de Lucy B. en C.W. van der Hoogtprijs. Ook werd hem de C. Buddingh’-prijs toegekend, die echter niet werd uitgereikt omdat hij op dat moment werkzaam was bij Poetry International (die de prijs formeel organiseerde). Vier jaar later verscheen de bundel Schapen nu! en in 2005 verscheen nummer drie: Primetime. Al deze bundels werden positief ontvangen. Het gedicht ‘Dat groeit maar’ werd door Micha Hamel op muziek gezet en in 2010 voor het eerst door het Nederlands Kamerkoor uitgevoerd in het programma ‘Bomen’.
In 2006 verscheen Met de meeste hoogachting, een boek waarin hij brieven bundelde aan bewonderde schrijvers, musici en denkers waaronder John Coltrane, Martinus Nijhoff, Francesco Petrarca, Boeddha en Louise Glück; brieven die worden gekenmerkt door een persoonlijke toon en een essayistische inslag. Naar aanleiding van dit boek typeerde de criticus Carel Peeters hem als een ‘meesterlijke leerling’. Na dit brievenboek werkte hij enkele jaren geconcentreerd aan zijn romandebuut Het grote zwijgen dat in 2011 verscheen. In dit boek spelen de componisten Matthijs Vermeulen en Alphons Diepenbrock een hoofdrol. Deze roman kreeg de Academica Literatuurprijs en werd diverse keren herdrukt. Cees Nooteboom schreef in een ingezonden brief in NRC ontroerd te zijn geweest door de roman ‘en dat gebeurt me niet vaak bij boeken’.